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Macroglobulinemia
de Waldenström:
es un cáncer crónico muy infrecuente, que se
clasifica como una neoplasia de células plasmáticas.
Afecta células plasmáticas que se desarrollan
a partir de los glóbulos blancos llamados linfocitos-B
o células B.
Los linfocitos B se forman en los
ganglios linfáticos
y en la médula ósea, (el tejido suave y esponjoso
que está en el interior de los huesos). Son una parte
importante del sistema inmune (defensas). Algunos linfocitos
B se convierten en células plasmáticas que producen,
almacenan y diseminan anticuerpos. Los anticuerpos ayudan al
organismo a luchar contra los virus, bacterias, y otras sustancias
extrañas.
En la Macroglobulinemia de Waldenström, las células
plasmáticas anormales se multiplican fuera de control
invadiendo la médula ósea, ganglios linfáticos
y bazo, produciendo cantidades excesivas de un anticuerpo llamado
IgM. El exceso IgM causa hiperviscosidad, haciendo más
espesa la sangre.
La Macroglobulinemia de Waldenström normalmente ocurre en
personas por encima de 65 años, pero puede ocurrir en
personas más jóvenes. Una revisión de los
archivos de cáncer en los Estados Unidos descubrió que
la enfermedad es más común entre los hombres que
las mujeres y entre los blancos más que entre los negros.
Algunos pacientes no experimentan los síntomas. Otros
pueden presentar aumento de tamaño de los ganglios linfáticos
o bazo, y pueden experimentar fatiga, dolores de cabeza, pérdida
de peso, tendencia a sangrar fácilmente, problemas visuales,
confusión, vértigo, y pérdida de coordinación.
A menudo, estos síntomas son debidos a la viscosidad de
la sangre. En casos extremos, el aumento de la concentración
de IgM en la sangre puede provocar fallos cardíacos.
El diagnóstico de Macroglobulinemia de Waldenström
generalmente depende de los resultados de análisis de
sangre, orina y una biopsia de médula ósea. Durante
esta prueba, una aguja se inserta en un hueso y una cantidad
pequeña de médula ósea se retira y es examinada
en el microscopio.
El tratamiento inicial del Macroglobulinemia de Waldenström
esta determinado principalmente por la viscosidad de la sangre
del paciente. Los pacientes con hiperviscosidad normalmente reciben
quimioterapia (fármacos anticáncer). Otro tipo
de tratamiento que puede realizarse es la plasmaféresis,
destinada a eliminar los síntomas como el sangrando excesivo
y el vértigo. En este procedimiento, la sangre se extrae
del paciente y circula a través de una máquina
que separa el plasma (que contiene el anticuerpo IgM) de los
otros componentes de la sangre (los glóbulos rojos, los
glóbulos blancos y las plaquetas). Se reintegran los glóbulos
rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas al paciente,
junto con un suplemento del plasma. El alfa Interferón
es una terapia biológica (un tipo de tratamiento que estimula
el sistema inmunológico para luchar contra el cáncer)
también puede ayudar a reducir los síntomas. El
control a largo plazo de la enfermedad, se realiza generalmente
combinando plasmaféresis con la quimioterapia.
Los investigadores continúan buscando caminos más
eficaces para tratar la Macroglobulinemia de Waldenström
dirigiendo los ensayos clínicos (estudios de investigación)
de nuevas drogas anticáncer, combinaciones de drogas,
y nuevas terapias biológicas. Información sobre
ensayos clínicos está disponible en el “Cancer
Information Service” (ver debajo) o en la página
web del “National Cancer Institute's Cancer Trials®”: http://cancertrials.nci.nih.gov en
la Internet.
Esta página se revisó el 20/01/99. “National
Cancer Institute Information Resources”
Muchos pacientes de WM no tienen ningún síntoma.
El diagnóstico temprano, muchas veces, se produce accidentalmente,
en un análisis de sangre motivado por una causa totalmente
diferente. Incluso cuando los síntomas aparecen, pueden
ser totalmente diferentes de una persona a otro. No existe una
forma única para que WM emerja. Existen ciertos problemas
que se repiten habitualmente en los pacientes de WM y qué normalmente
se mencionan en la literatura especializada:
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Aumento de tamaño del bazo,
el hígado y algunos ganglios linfáticos.
Cansancio, normalmente resultado de anemia (escasez de glóbulos
rojos en la sangre).
Tendencia a sangrar fácilmente, y aparición
de hematomas (cardenales) debido a la falta de plaquetas.
Sudoración nocturna.
Dolores de cabeza y vértigo.
Problemas visuales.
Dolor o entumecimiento en las extremidades.
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Es obvio,
que también son síntomas de muchas otras
enfermedades. Sólo un análisis completo por
parte de un hematólogo, incluyendo normalmente una
biopsia de médula ósea, puede determinar
si se padece WM.
Cuando a alguien le dicen que tiene
una enfermedad incurable, sobre todo si es cáncer, la
primera pregunta que nos viene a la mente es: doctor, ¿cuánto
tiempo de vida me queda? En el caso de WM, realmente no se
sabe. Todos los casos son diferentes a los anteriores. Es una
enfermedad donde la composición genética es diferente
en cada caso. Es una enfermedad tratable y constantemente se
están descubriendo nuevos y mejores tratamientos. Uno
de los propósitos del IWMF es financiar, coordinar y
dirigir ensayos experimentales que mejoren los tratamientos
y consigan la curación definitiva.
Tradicionalmente, en las publicaciones médicas se indica
una esperanza de vida entre cinco y siete años después
del diagnóstico. Pero esto está cambiando. Además,
es el resultado simple de una estadística. Miembros
del IWMF llevan 25 años con WM y llevan una vida totalmente
normal. Un médico experto le podría decir que
va a vivir entre 5 y 7 años o también le podría
decir que probablemente va a morir con WM no provocado directamente
por WM.
IWMF no prescribe o recomienda tratamientos
específicos; ése es el trabajo de su hematólogo.
El hecho es que no hay ningún protocolo de tratamiento
globalmente aceptado. La Macroglobulinemia de Waldenström
es lo que a menudo se llama una enfermedad "huérfana".
Debido a que WM es muy poco habitual, no hay investigaciones
que establezcan un curso prescrito de tratamiento. Por lo tanto,
los médicos se basan en los tratamientos de enfermedades
estrechamente relacionadas como el mieloma múltiple
y el CLL (Leucemia Linfocítica Crónica), e intentan
usar esquemas similares en WM. Esa es una de las razones por
las que hemos empezado a financiar investigaciones específicas
de Waldenström.
A pesar de que no recomendamos ningún
tratamiento específico,
IWMF ha unificado las opciones de tratamiento en un manual (“Treatment
Options”) que describe los tratamientos más comunes
que se usan en pacientes con WM y que seguro será de gran
utilidad a los pacientes y a sus médicos. Se puede solicitar
en nuestra oficina:
3932D Swift Road, Sarasota, FL 34231; Estados Unidos.
Un consejo más: WM es tan poco habitual que muchos hematólogos
no han tratado a ningún paciente. Esto en sí mismo
no tiene por que ser negativo. El médico que le trata
puede estar motivado por el “hallazgo” y quiera comparar
impresiones con otros médicos que tengan experiencia en
WM. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar y
su tratamiento un desafío para su médico. Siempre
recomendamos una segunda opinión de un experto e incluso
una tercera antes de comenzar el tratamiento.
La Macroglobulinemia de Waldenström
es un cáncer de la sangre sumamente raro que tiene tratamiento,
pero con la tecnología médica presente, es incurable.
WM es una enfermedad seria pero de evolución lenta (indolente)
y raramente se inicia el tratamiento de inmediato. El desarrollo
de otros cánceres se puede clasificar en varias fases
o etapas; sin embargo, en WM no hay ninguna evidencia científica
de que el tratamiento temprano de WM aumente el periodo de
supervivencia. Por lo tanto, la mayoría de los tratamientos
se dirigen contra los síntomas. La mayor parte de los
pacientes tienen tiempo para estudiar los tratamientos y sus
implicaciones; informarse sobre los nuevos ensayos clínicos
más eficaces, y apoyar así la investigación
que tiene como objetivo la curación y el disfrute de
una vida plena.
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